**八十八夜――夏への扉が開く日**
春から夏へ、季節の移り変わりを感じる日本の風物詩のひとつに「八十八夜」があります。立春から数えて八十八日目にあたるこの日は、農業においても重要な節目とされ、特にお茶の生産においては新茶の収穫が本格的に始まる時期とされています。
### 八十八夜とは？
八十八夜は、毎年5月2日前後に迎えられる日で、「夏も近づく八十八夜」と歌われるように、春から初夏への変わり目を象徴する特別な日です。気候が安定し、霜の害が少なくなることから農作業を本格化させる目安とされ、日本各地で種まきや茶摘みが行われる時期でもあります。
### お茶と八十八夜の関係
特に静岡県や京都府の茶産地では、八十八夜を迎えると新茶の収穫が始まります。新茶は栄養価が高く、香りも豊かで「八十八夜摘み」として珍重されます。旬のものをいただくことは、健康にも良いとされており、八十八夜の新茶を飲むことで一年間無病息災で過ごせるという言い伝えもあります。
### 八十八夜の言い伝えと風習
日本には「八十八夜の別れ霜」という言葉があり、この日を過ぎると遅霜が降りなくなると言われています。農業を営む人々にとっては重要な指標であり、昔から「八十八夜の頃に田植えを始めると豊作になる」という言い伝えも残っています。
### 自然との調和を感じる日
八十八夜は、農業の節目としてだけではなく、季節の変わり目を感じる日でもあります。新茶を楽しみながら、自然の営みとともにある日本の伝統に思いを馳せるのも、風情ある過ごし方かもしれません。
新茶の香りとともに、爽やかな初夏の訪れを感じる八十八夜。ぜひこの特別な日に、日本の四季の美しさを味わってみてください。
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